In honour of Aboriginal Awareness Week, Small Business, Tourism and Marketplace Services (SBTMS) invited ISED employees to join Elder Barbara Hill (Kitigan Zibi First Nation) and her husband Larry in a KAIROS Blanket Exercise.
The blanket exercise provided participants with a vivid, interactive and emotional experience of Canadian history from an Indigenous perspective. Blankets were laid on the ground in a circle to represent Canada, with participants representing Indigenous peoples. When participants moved onto the blankets, narrators took them back in time to the arrival of the Europeans. The narrators guided participants through an historical timeline that included colonization, treaty-making, residential schools and contemporary indigenous issues. As participants made their way across the blankets, pieces were folded or removed. This forced participants to ultimately stand still on small segments of the blankets, which signified Indigenous peoples’ restricted access to the territory of Canada. By the end of the exercise, only a few participants remained on the sparse blankets as most were asked to move off the blankets to symbolically represent people who had died from exposure, disease, lack of adequate food (from overhunting and overfishing) or other causes. The few remaining participants represented the diminished Indigenous population of Canada.
At the end of the exercise, participants were given the opportunity to share their thoughts. Elder Barbara shared her personal stories and created a warm connection with those in attendance. She reiterated that the exercise’s overall message is one of hope and perseverance in spite of the hardships Indigenous peoples have endured and the challenges they face today. One participant reflected,
“You don’t know what you don’t know unless you attend diverse events and discussions, such as this one. I would recommend that every Canadian attend because it is this history and this story that remains otherwise untold.”
Another participant remarked that the experience was an indispensable tool for all public servants to better understand their responsibility as federal employees in promoting a renewed relationship with Canada’s Indigenous peoples.
Event organizer Jena Cameron concluded the exercise by encouraging all participants to engage their colleagues, friends and families about the history and legacy of Canada’s Indigenous peoples.
Des employés d’ISDE revivent l’histoire du Canada du point de vue des Autochtones
Pour souligner la Semaine de sensibilisation aux cultures autochtones, le Secteur des services axés sur le marché, le tourisme et la petite entreprise (SMTPE) a invité le personnel d’ISDE à prendre part à un « exercice des couvertures », qui était animé par Barbara Hill, aînée de la Première Nation de Kitigan Zibi, et son époux Larry.
L’exercice a permis aux participants de vivre une expérience saisissante, interactive et émouvante de l’histoire du Canada du point de vue des Autochtones. Les couvertures déposées en cercle sur le sol symbolisaient le Canada, et les participants représentaient les peuples autochtones. Les animateurs ont invité les participants à prendre place sur les couvertures, puis les ont fait remonter dans le temps jusqu’à l’arrivée des Européens. Ils ont ensuite guidé les participants à travers l’histoire, en abordant des thèmes comme la colonisation, la conclusion de traités, l’époque des pensionnats et les enjeux autochtones contemporains. Au fur et à mesure que les participants se déplaçaient, des couvertures étaient pliées, d’autres enlevées. À un moment donné, les participants ont dû se tenir debout sur de petites portions de couvertures, pour signifier l’accès restreint des peuples autochtones au territoire canadien. À la fin de l’exercice, seul un petit nombre de participants se tenaient encore sur les rares couvertures restantes, car plusieurs avaient été appelés à sortir du cercle, pour représenter les personnes décédées en raison de maladies, de la pénurie de nourriture adéquate (causée par la chasse et la pêche excessives) ou d’autres causes. À la fin, les quelques rares participants restants représentaient la population autochtone diminuée du Canada.
À la fin de l’exercice, les participants ont pu exprimer leurs pensées. L’aînée, Barbara, a partagé des histoires personnelles et créé des liens chaleureux avec les personnes présentes. Elle a rappelé que l’objectif global de l’exercice était de livrer un message d’espoir et de persévérance en dépit des difficultés que les peuples autochtones ont rencontrées et des défis qu’ils doivent toujours relever. Ainsi que le précisait une participante : « À moins de participer à des rencontres et à des discussions comme celles-là, on risque de continuer d’ignorer certaines réalités. Je recommande à chaque Canadien d’y prendre part, parce que cette réalité historique, ces pages de notre histoire risquent de passer sous silence. »
Un autre participant a précisé que cette expérience était un outil indispensable pour permettre à tous les fonctionnaires fédéraux de mieux saisir ce qu’ils peuvent faire pour promouvoir une relation renouvelée avec les peuples autochtones canadiens.
L’organisatrice de l’événement, Jena Cameron, a conclu l’exercice en invitant tous les participants à parler de l’histoire et du patrimoine des peuples autochtones du Canada avec leurs collègues, leurs amis et leurs familles.
Originally published in ISED’s weekly email bulletin for employees.
